¿Son los Museos Capitolinos realmente el museo más antiguo del mundo?
Lo dice el museo, y la afirmación es defendible — siempre que sepa usted en qué fecha se apoya. La colección se fundó en 1471, cuando Sixto IV devolvió un grupo de bronces antiguos al pueblo de Roma. No abrió al público hasta 1734, con Clemente XII. Que eso lo convierta en el museo público más antiguo del mundo depende por completo de si cuenta la fundación o la apertura, y de qué esté usted dispuesto a llamar museo, que es la razón por la que el título se discute en lugar de darse por zanjado.
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Ver fechas y disponibilidad →1471: la donación
En 1471 el papa Sixto IV trasladó a la colina Capitolina un grupo de bronces antiguos que se guardaban en Letrán y se los entregó al pueblo romano. El museo llama a esos bronces el primer núcleo de los Musei Capitolini, y siguen aquí, que es la parte que hace de esto algo más que una formalidad jurídica. La donación comprendía:
- La Lupa Capitolina, la loba — hoy en la Sala della Lupa, y objeto de una discusión sobre su datación que se expone en qué ver.
- El Espinario, el muchacho que se saca una espina del pie.
- El Camillo, una figura de joven sirviente, llamada también la Zingara.
- La colosal cabeza de bronce de Constantino, con la mano y el globo de bronce.
El museo es explícito sobre lo que significaba el gesto: se devolvían a la colina Capitolina, el centro religioso y cívico de la ciudad antigua, objetos de la grandeza de la Roma antigua, después de siglos de abandono. Fue un acto tan político como cultural, y la colección creció a partir de ahí — el Hércules dorado del Foro Boario, los fragmentos del acrolito de Constantino de la basílica de Majencio, el Bruto Capitolino en 1564, treinta estatuas donadas por Pío V en 1566, Marforio subido desde el Foro en 1594. El Marco Aurelio ecuestre llegó de Letrán en 1538 por orden de Pablo III.
1734: la apertura
Durante más de doscientos cincuenta años esto fue una colección, no un museo en el que se pudiera entrar. El Palazzo Nuovo se levantó al otro lado de la plaza a partir de mediados del siglo XVII, lo que permitió ordenar como es debido las obras acumuladas, pero las puertas siguieron cerradas al público. Lo que cambió fue el dinero y una compra: Clemente XII adquirió en 1733 la colección de estatuas y retratos del cardenal Albani, e inauguró el museo al público en 1734. La mayoría de los sesenta y siete bustos de la Sala degli Imperatori entraron con esa compra.
Hay un testimonio físico del momento, y merece dos minutos de su visita. En el patio del Palazzo Nuovo una inscripción conmemora la fundación del museo en 1734 bajo Clemente XII, con el retrato del papa encima, enmarcado por dos estatuas helenísticas de sátiros de la colección Della Valle que en su día decoraron el Teatro de Pompeyo. Casi todo el mundo pasa de largo camino de Marforio. Es la partida de nacimiento del edificio.
Entonces, ¿qué significa realmente “el museo público más antiguo”?
Dentro de esa frase se esconden tres afirmaciones distintas, y cada una da un ganador distinto.
- La colección más antigua reunida en beneficio del público. Con esta lectura la fecha es 1471, la donación al pueblo romano es el acto fundacional y el Capitolino gana con holgura.
- El museo más antiguo abierto al público general. Con esta lectura la fecha es 1734, y el campo está más disputado, porque el siglo XVIII es cuando muchísimas colecciones abrieron sus puertas.
- El lugar más antiguo donde el público podía ir a mirar escultura antigua. Aquí es donde entra el Vaticano. Los Museos Vaticanos fechan su origen en 1506, cuando Julio II compró el Laocoonte — y esa estatua se expuso al público en el Vaticano exactamente un mes después de su hallazgo, el 14 de febrero de 1506. Posterior a 1471, anterior a 1734.
Ese es todo el argumento, y por eso quien escribe con cuidado dice “a menudo descrito como” en lugar de afirmarlo sin más. El museo hace la afirmación en su propia web; Turismo Roma y la red de museos cívicos la repiten. Yo también la repito sin problema, con las dos fechas al lado, porque son las dos fechas las que le dan sentido. La comparación más amplia entre las dos instituciones está en Capitolinos o Vaticano.
Si viene usted por la historia, el museo tiene su propio itinerario temático por los grandes bronces — la Loba, el Bruto, el Camillo, el Espinario, el Marco Aurelio, el Hércules dorado y los fragmentos de Constantino. Recorra esos siete en orden y habrá recorrido el relato fundacional del propio museo. Noventa minutos bastan para eso.
Qué pasó entremedias, en breve
Benedicto XIV fundó la Pinacoteca Capitolina a mediados del siglo XVIII, absorbiendo las colecciones Sacchetti y Pio, con más de 180 cuadros comprados a la familia Sacchetti en 1748. En 1797, en virtud del Tratado de Tolentino, se llevaron obras a París — la ficha del propio museo sobre el Gálata moribundo lo sitúa en Francia desde 1797, con regreso tras la caída de Napoleón, aunque las fuentes dan 1815 y 1816 y se contradicen entre sí. La administración pasó a las autoridades municipales de Roma en 1838, que es cuando el museo se hizo cívico en el sentido en que aún lo es. El proyecto Grande Campidoglio, terminado en 2005, conectó el Tabularium con el resto del complejo y dio al Marco Aurelio su sala acristalada — la distribución resultante se describe en la página de los edificios.
¿Cambia algo de esto la visita?
Sí, en un aspecto. Saber que los cuatro bronces de 1471 siguen en el edificio convierte una sala de objetos en una secuencia con principio. No está usted mirando una colección reunida por compra y por gusto, como lo fueron la mayoría de los museos europeos. Está mirando lo que un papa devolvió a una ciudad, más cinco siglos y medio de acumulación encima. Es mejor relato que “el museo más antiguo”, y es cierto gane quien gane el título. Si quiere el argumento para venir siquiera, está en merece la pena.
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Preguntas frecuentes
¿Son los Museos Capitolinos el museo más antiguo del mundo?
Se los describe habitualmente como el museo público más antiguo del mundo: lo hace el propio museo, lo hace Turismo Roma y lo hace la red de museos cívicos de Roma. La afirmación se apoya en la donación de Sixto IV de 1471; las puertas se abrieron al público en 1734. La fecha que use decide si la afirmación se sostiene.
¿Qué donó Sixto IV en 1471?
Un grupo de bronces antiguos que se guardaban en Letrán: la Loba Capitolina, el Espinario, el Camillo y la colosal cabeza de bronce de Constantino con su mano y su globo. Los cuatro siguen en el museo — véase qué ver.
¿Cuándo abrió el museo al público?
En 1734, con Clemente XII, después de que adquiriera en 1733 la colección de estatuas y retratos del cardenal Albani. Una inscripción en el patio del Palazzo Nuovo conmemora la fundación, con el retrato del papa encima, entre dos sátiros helenísticos.
¿Qué otro museo reclama el título?
Los Museos Vaticanos fechan su origen en 1506, cuando Julio II compró el Laocoonte, que se expuso al público un mes después de su hallazgo. Eso es posterior a 1471 pero anterior a 1734, que es precisamente por lo que se discute la etiqueta de “el más antiguo”.